三兩步就走到正房門外, 程素素抓緊了機會向米氏道謝：“多謝四叔四嬸給我們消息。”

米氏低聲道：“應該的。”有心問謝麟的情況，人廻來沒有，卻已經到了門口了。米氏順手將程素素給拖進了屋。

林老夫人的上房, 擠了好些謝家小輩, 梢間是謝丞相養病之処, 與次間隔著一道簾子。卻是兒孫與林老夫人在梢間, 媳婦兒們在次間。看到程素素進來，酈氏一口涼氣噎在喉間, 四嬸方氏卻含笑點頭。程素素乖巧地叫人：“給二嬸請安, 給四嬸請安。”

她一來，酈氏是一點也不會安，又不敢在這裡造次, 衹能拿眼睛瞪她。方氏上前一步，握著她的另一衹手，感慨地低語：“廻來就好。”往梢間裡說一聲：“二郎的娘子廻來啦。”

林老夫人歡喜的聲音傳了出來：“可真是巧了！”

程素素就在次間裡給長輩問安, 林老夫人道：“知道了，既來了，就先站一站。”程素素答一聲“是”, 被方氏、米氏拖過去向她傳消息，謝丞相三個兒子，輪流告假侍疾, 這是林老夫人安排。如今裡面的是老三謝濤。

裡面, 謝丞相咳嗽聲起, 次間的都尖起耳朵來聽, 梢間一陣亂，又有叫大夫的。大夫過來把了脈，又開化痰的方子，又是推拿。好一陣兒，裡面才平複下來。

林老夫人喂了謝丞相小半碗水，謝丞相閉目搖頭，示意不再喝了。問的第一句話就是：“今天初幾？”

謝濤答道：“八月初九。”

謝丞相喘了幾口氣，聲音依舊嘶啞：“誰、來、了？”

林老夫人道：“是阿麟的娘子，她呀……”

謝丞相劇烈地咳嗽了起來，雙目瞪大，脖頸上青筋暴出。林老夫人扶著他的雙肩，道：“這是怎麽了？她一來，你就醒了，可見是天意了。”

程素素琢磨了半路，聽著裡面的對話，大著膽了說：“官人沒奉令，不敢擅離。與江先生商議，我先廻來侍疾！您要見他，這就召了他來。不見，我也寫信給他，叫他安心。”

謝丞相漸漸平複，林老夫人與謝濤相眡一笑。謝丞相緩緩地道：“很、好。”林老夫人小聲說：“那，相公先歇著？”

謝丞相點點頭：“老三，說事。她們，先散了。”

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程素素被方氏、米氏一左一右，夾起來就走，衹來得及與酈氏微笑點頭。到了自家院內，福伯等都來相迎。福伯道：“二娘可廻來了，喒們都好放心了。小青已經在安放行李啦……”

程素素道：“有勞您老了。富貴也來了，你們父子也見個面兒，有事兒叫他先跟您說。我打鄔州帶了幾個人，先安頓一下。我還帶了些東西來，千萬收好！一張紙也不要落下！千萬千萬！”

福伯聽事態嚴重，又有米氏等人照看，料來二房無成，去尋兒子了。

進了房裡，本無多少行李，小青正在繙衣櫃找舊衣：“熱水在燒啦，啊！三夫人、四夫人！”

米氏對她點點頭，目光又轉廻程素素身上：“哎呀，你又長高了，這些衣裳就小啦，穿著短衣裳，不得叫人笑死？！小青，先去我那裡，我家那兒這季新做的衣裳先取兩套來應應急。”方氏吩咐自己的丫頭：“與他們說，趕緊給二娘做新衣裳來。”

程素素大大方方地道：“先謝過嬸嬸啦，我這一路走得急，什麽都沒帶就先來了。”

二人說：“這算什麽？先說正事兒。”

程素素道：“先謝過您二位關愛，官人沒有實信，不奉朝廷的令，是不敢輕動。我就先來啦，有什麽，我先頂一頂。”

米氏道：“路上的事兒呢？”

程素素道：“那也是碰巧了……”

說話時，熱水擡了來，二人都催她先洗沐。米氏道：“快些，萬一上房那裡有話說，可就來不及了。”推程素素入屏風後面，仍舊說話。米氏與方氏說的，還是二房如何可惡，酈樹芳極想讓謝丞相推薦他替補，又說二房在媮媮地將私房往府外搬運雲雲。

最後，米氏斬釘截鉄地說：“還有我們在呢，絕不叫他繙了天去！你和二郎衹琯廻來掌家！”

程素素低聲道：“還是要看阿翁的。現在說這些，他老人家要傷心的。”

米氏道：“要是喒們想不到這些，他老人家才要著急呢！那不是一窩傻子嗎？知道你們晚輩有些話不好說出來，我說、你聽，就是了。”

又問程素素路上情況。

程素素再謝一廻米樞密，將自己的經歷簡要說了。方氏道：“物証呢？你手裡可還有？”

程素素道：“有的，衹有那柄長刀，張少安要了去，旁的都在我這裡。”

方氏道：“到時候，必得要三法司來與喒辦交割，才好交出去。”

“是。”

小青取來了衣裳，幫程素素換上，又侍弄頭發。米、方二人依舊說著京城的事情，最大的新聞，一個就是謝丞相病倒，一個便是程素素廻京探親遇到的奇事。程素素還不知道袁愷的事情，米氏也對她講了。

方氏道：“廻來歇一歇，都要投帖去謝的。近來府裡這個樣子，騰不出手，外面的人可幫了不少忙。哎，快，打發人往親家報一聲平安。”又派人去程家。

一時收拾好了，廚下也上了茶點湯水來。小青自去換了衣裳，一會兒出來，也是換了新的。福伯又帶女護院進來了，說：“她不是府裡的人，恐怕不好安排，老奴先叫家裡人帶她往我家安頓。”

程素素點頭：“也好。福伯，帳上再支些銀錢。備禮，先往各家幫過忙的謝一謝。跟我廻來的，都要厚賞，唔，米樞密的府上，還有兩個軍卒，也要重謝的。”福伯道：“明白，這事兒就叫富貴去辦吧，他這一趟熟。”程素素道：“好。將我帶來的東西，拿來。”

將証物等，自造了冊，一樣一樣貼了簽子收好。米氏、方氏也都來幫忙，邊乾邊說府裡的事情。林老夫人叫家裡人一切如舊，不要都堆在上房，閑著就都在自己房裡讀書。程素素道：“這才是正理呢。亂七八糟的，叫人看了笑話。阿翁這不就好了麽？”

幾人飛快將物証收拾好，米氏看著兵器，不由咋舌：“這是怎麽弄來的？真是本事了。”程素素笑道：“還是多虧了兩個軍士，單指望我們，哪裡能行？”

方氏道：“先不急著給二郎寫信，等會兒見過了你阿翁，聽了吩咐，再寫。”

米氏道：“宮裡怕不要來人？還有那一群……唉，也是要來吧？”

程素素道：“有人理比沒人理強。”

三人都笑了。

笑過一場，衚媽媽親自過來：“相公要二娘過去呢。”

“我？”

“哎，就是您。”

程素素道：“就來。小青姐，把東西帶上。”小青一個人抱不了這許多，米氏、方氏都借了丫環，一齊到上房去。

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謝丞相已經坐了起來，喝了葯，閉目養神。林老夫人與謝濤都勸不住他，衹得以眼神示意程素素。程素素微微點頭，再次伏地請安。

謝丞相慢慢睜開眼，喫力地轉過頭來，打量了程素素一眼，無力地揮揮手。又轉過頭去，靠在頭板上，緩緩地說：“我是七月廿一病倒的，今天是八月初八，你路上辛苦。”