樊敬这才知道束贤此行北上的目的，内心之震动，可想而知。

  “大将军应了？”

  他诧异万分，话刚脱口而出，随即领悟，自己失言了。

  对方摄政朝堂，与君实无两样，这种事，既开了口，还是束韫亲自来的，身为将臣，何来推拒余地？

  何况再想，这件事虽突然，却也没什么可奇怪的。

  本朝开国高祖本为北方诸侯，几十年前，以秦雍之地为据，在相互征伐的大乱之世创立国基。随后，继位的圣武皇帝更是雄才大略，在位二十余年，南征北战，终于在十几年前，灭掉了最后一个割据，彻底结束长达百年的战乱分裂，一统天下。

  但与此同时，中原的长久内乱，也给了北方狄人以绝佳的南侵机会。

  当时的北方，以两个大国为主，一魏，一晋，黄河中游为界，河西为魏，河东为晋。魏晋之间，本曾有过旷日持久的拉锯对峙，但后来，随着魏国不断崛起，晋帝期望能和北狄这个北方外邻结盟，助自己对抗大魏，面对北狄侵蚀，一再退让，舍地伺狼，最后非但没能保住基业，反而令本属晋国北方门户的朔州恒州燕州等大部，悉数落入了北狄之手。

  内乱平定，大业告成之后，武帝将目光聚向北境，谋划北上，夺回北方的重要门户朔恒燕等地，不料北伐出兵路上，旧伤复发，卧病不起，计划就此折戟。

  武帝于数年后驾崩，太子继位，是为明帝。

  明帝为太子时，固然在弟兄当中显得平庸，但自小宽厚有德，继位是人心所向。偏他在位的那几年，先是天灾不断，后又出现皇子之乱，明帝心力交瘁，北方失地亦是无力兼顾，去年，亦病重而去，十二岁的皇子戬，奉上嗣大位，成为了大魏的第三代君主，次年，也就是今年，改年号为天和，便是当今之少帝。

  少帝尚未成年，不能亲政，明帝去年临终前，指自己的三弟祁王为摄政亲王，将少帝托付给他和另外一位辅政。

  樊敬虽多年驻边，但隐约也知，现如今的朝堂有些微妙。

  祁王早年封安乐王，母家高贵，圣武皇帝在时，钟爱此子，缠绵病榻之际，还曾派他代自己到北境巡边犒军。当日，那位少年安乐王的风采，令樊敬印象深刻，虽过去了多年，当时情景，依然历历在目。但，言及摄政，以他的资历和年纪，恐怕未必人人心服。

  早些年，朝廷重点不在北境，守边二十余载的姜祖望，也就被人遗忘，但这几年，随着北境问题日益凸显，他自然重获关注。以他如今的声望，这个时间，摄政王择其女为妃，目的显而易见。

  姜祖望默然。

  樊敬忙告罪：“大将军勿怪，实在是——”

  他一时也不知该说什么才好。

  “好在……好在摄政王……才俊，和将军……堪称良配……”

  最后，他只好这么喃喃说道，连自己也觉，这话实是软弱无力。

  姜祖望摆了摆手：“你长年在她身边，她和你或比我还亲。她可能去了哪里？”

  樊敬立刻替姜含元辩白：“将军自小稳重干练，不会出事的，大将军尽管放心。或是一时没想通，自己去散心吧。她这次本就是要去云落城的，或是又去了那里？”

  姜祖望眉头紧锁：“我没想到含元对这事的反应如此之大。怪我疏忽了。你即刻带几个人再去云落城看看。”

  “遵命！”

  樊敬匆匆离去。姜祖望独自出神良久，忽然咳嗽起来，面露痛楚之色，手扶住了案角，慢慢地坐了回去，神色萎顿。

  半个月后，这日，十月乙亥，秋高气爽，京城西郊皇家护国寺，迎来了特殊的一天。

  禁军将军刘向昨日便清完寺院，驱走一切闲杂人等，今日一大早，又亲自统领五百禁卫来到这里，布在寺院前后以及周围。

  论戒备之森严，连只苍蝇，也休想越墙。

  之所以如此慎重，是因今日乃当今少帝母后兰太后的寿辰。太后倡简抑奢，又笃信神佛，是护国寺的供养人，是以护国寺替她绘制了一副壁画，以表贺寿。

  今日，太后带着少帝以及伴驾来此，为壁画揭盖。

  不但如此，同行还有以摄政王为首的诸王百官。此刻，一众人等虽已入寺，刘向依然不敢有半分懈怠。

  内外各处早安排妥当，但趁了个空，刘向还是亲自出来，又巡查了一遍前后，见确实没有纰漏，这才放了心。

  他在寺院后门外匆匆叮嘱了句手下，正要入内听值，忽见对面山路的尽头走来一人，那人青衣皂靴，头戴斗笠，因笠檐压得低，加上未到近处，一时也看不清脸，但从身形判断，年纪应当不大。

  刘向立刻示意手下前去驱赶。那人便停在山道之畔，和到来的禁军说了句话。

  刘向见手下回来，而来人竟还不走，不禁恼怒，自己大步走去，厉声呵斥。

  “将军，那人说是您的相熟，请您过去，有话要说。”

  刘向一怔，再次打量了对方一眼。

  来人依旧立在路旁，身影沉静。

  他实在想不出会是谁，皱了皱眉，到了近前。

  “你到底何人？不知今日路禁？快走——”

  对面人举臂，略略抬高笠檐，露出了檐下的一张脸庞，年轻而干净，眼眸清湛。

  “刘叔，是我。含元。”

  来人朝他微微一笑，说道。

  第3章

  刘向一怔，端详对方片刻，突然惊喜出声：“小女君！怎会是你！”

  刘向早年是姜祖望的部下，驻军北地雁门郡一带，同袍同泽，直到十几年前，二人才分道。姜祖望继续做安北都护，持节绥靖边郡，刘向则因旧伤解甲，后来入京，做了禁军将军，掌宫门屯兵、内外禁卫。

  武帝当日一统九州的战事，催生出了无数的武人功臣，他那些年却一直跟着姜祖望在北境服役，并未建过什么大功，能脱颖获得如此一个机会，离不开姜祖望的举荐。这些年，碍于内外不相交的禁忌，虽没机会再见，但对自己的老上司，刘向一直是怀着敬重感恩之心的。

  至于姜含元，更不用说了，军营里从小看着她长大的。

  认出了人，他的神色立刻变得亲热无比。